秦穆公，名任好，秦国第十四君，在位三十九年。想当初，秦国的祖先大费佐舜调驯鸟兽有方，被赐姓嬴氏；非子为周孝王养马干的不错，始封为附庸，其邑于秦（在今甘肃天水县），号曰秦嬴。传至秦襄公时，因讨伐西戎救周、护送周平王东迁有功，才封为诸侯。到秦穆公时，秦国逐渐强盛起来，在诸侯中称霸，成为春秋五霸之一。

为什么秦国能发挥“后发优势”在西部崛起后来居上呢？我认为主要是因为秦穆公善于识别人才、招揽人才、使用人才、爱护人才。人们熟知，他执政的第五年，设计用五张黑羊皮从楚国赎回七十多岁的百里傒，授之于国政；又采纳百里傒的建议，派人用重金引进蹇叔，任为上大夫。尤为可赞可颂的是，他正确对待和重用数败之将孟明，在历史上留下了一段佳话。

据《左传》记载，鲁僖公三十年（公元前628年）冬天，靠秦国扶持上台、既是秦穆公的舅子又是秦穆公的女婿、也是春秋五霸之一的晋文公重耳死了。虽说春秋时期，秦、晋两国国君世代互为婚嫁，以致后称两姓联姻的关系为“秦晋之好”。但秦晋两国为争夺势力范围常产生矛盾，只是由于上面的一层关系，还没有发生直接冲突。晋文公一死，秦国见时机到了，便要撕破脸皮开打了。秦国驻郑国“大使”大夫杞子秘密派人送回报告，建议趁晋国办丧事之机派兵占领郑国。郑国是秦、晋争夺势力范围的焦点，晋国位于秦、郑两国之间，秦若占郑就对晋形成夹击之势，而侵占郑国必经晋国，两个大国之间的一埸大战，甚至一埸各诸侯之间的混战就将爆发。

为称霸的雄心所驱动，秦穆公不顾元老重臣蹇叔的力劝，派出孟明视、西乞术、白乙丙三位将帅，领兵向千里之远的郑国袭去。果然不出蹇叔所料，郑国得到情报，驱走秦国的内应，加强防备，秦军无机可乘，后援又跟不上，偷袭没有成功；在回兵途经晋国时，在今河南洛宁县西北的崤山被晋军打败，全军覆没，三位将帅被俘。

刚继位的晋襄公的嫡母文嬴，是秦穆公的女儿，面对一边是老子，一边是儿子，不愿娘家的三个将帅被杀，也不愿秦、晋关系更加恶化。她用计向晋襄公说到：这三个家伙挑拨了秦晋两国君主的关系，你姥爷若得到这三个人就是吃他们的肉也不满足，何必劳驾你处罚呢？不如放他们回去被杀，又能让姥爷逞心顺意。晋襄公刚执政，经验还不足，就按母亲的请求办了。

三位将帅回秦结果如何呢？出乎人的意料之外。秦穆公穿着白色的丧服在郊外等候，面对归来的将士哭曰：“孤违蹇叔以辱二三子，孤之罪也。不替孟明，孤之过也。大夫何罪？且吾不以一眚掩大德。”难得啊，秦穆公！贤明啊，秦穆公！

秦穆公此举，与《三国演义》中那个外宽内忌的袁绍相比，实令人折服。袁绍征伐曹操，关在狱中的重要谋臣田丰上书劝谏，险遭诛杀；进军途中，谋臣沮授建议，被拘锁监禁；在交战中，一败就要杀将，谋士许攸献计，以斩首相威胁将其走；官渡大败后，听信小人谗言，不但不从自己身上找原因，为了脸面，反而将反对出兵的田丰杀了。袁绍如此倒行逆施，导致众叛亲离，很快就被原比自己弱小的曹操所灭。

秦穆公虽然在出兵前曾诅咒反对出兵的蹇叔为什么老不死，兵败后却既没有杀蹇叔也没有诛孟明，而是当着众人自责没听蹇叔之言，不怕因此否定自己，影响形象和威信。据《左传·文公元年》的最后一段讲，孟明三人放回后，秦大夫及左右侍臣都对秦穆公说：“是败也，孟明之罪也，必杀之。”秦穆公说：“是孤之罪也”，“孤实贪以祸夫子，夫子何罪？”并重新让孟明执政。

世界上有时有些事情就是有些怪有些巧。老天好象故意考验秦穆公似的，鲁文公二年（公元前625年）春天，秦穆公派孟明率领秦军攻打晋国，在今陕西白水县东北又被晋国打得大败，被晋国戏称为“拜赐之师”。

面对领兵再败的孟明，秦穆公还是继续让他执政。俗话说，“士为知已者死”。孟明是百里傒之子，父子二人深受君恩。既然君主如此英明，臣子还有什么话讲呢？只有拼命地干。孟明进一步修明国政，优厚百姓，励精图治，增强国力。第二年，秦穆公又派孟明领兵伐晋。秦军渡过黄河烧掉船只，攻占了今山西闻喜县，晋军不敢出战；秦军又渡河向东，打到崤山，掩埋了以前战死的将士尸体，终于取胜回国。《左传》赞到：“遂霸西戎，用孟明也。”“君子是以知秦穆公之为君也，举人之周也，与人之壹也”。

可就是这个秦穆公死时却做了件一反往常、骇人听闻的事，依其遗嘱用一百七十七人殉葬，其中有大夫子车氏的三个儿子奄息、仲行、鍼虎。这三个人都是德才出众的人物。秦国人十分悲痛，写了《黄鸟》一首诗，哀悼三位良才，讽刺秦穆公用活人殉葬，抗议统治者的暴行。诗中反复讲到：“临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。”（《诗经·秦风》）透过这悲愤的诗句，可见秦穆公此举可谓丧尽人心，丧尽天良！

为什么秦穆公在人才问题上不能善始善终，因为那个时代是个野蛮的时代，那个社会是个残暴的社会。老百姓是奴隶，其生命在统治者眼中，如蚂蚁野草一般，要你跪你就跪，要你爬你就爬；要挖你的眼睛就挖你的眼睛，要砍你的脑壳就砍你的脑壳；要你活是恩赐，要你死也是恩赐。就是那些贤能的大夫和善战的将帅，虽然命比老百姓要“高贵”些，但在统治者眼中，也不是人，只是工具机器，对其使用和爱护，完全是为了他统治的需要。对他们来讲，什么“民为本、君为轻”，完全是见鬼的，那是灌给老百姓喝的精神麻醉药。

当然，也只有那些完全昏了的君主，执政时就不管“位子”，不顾“脑子”，只要奸臣美女，乱杀贤臣良将。秦穆公是个精明的统治者，他深深知道，要使居于偏僻西陲自然条件比别国差的秦国强大起来，不善于识别、招揽、使用和爱护人才，是完全不行的，群雄争霸，甚至存在下去都危险。至于他要死了，统治者的本性就暴露出来了。他死要享受当时君主的待遇，用近二百人殉葬，还要“招揽”和“使用”人才，以把他的统治之术贯彻“死”终。九泉之下，阴间之中，真的需要人才吗？这只是一个铁腕统治者一生唯自己意志行事，却延长不了自己生命，无可奈何行将就木的心理变态和歇斯底里。

由此看来，四百年后，他的子孙秦嬴政将儒生四百六十余人活埋，就算秦嬴政真的是吕不韦的儿子，说不上是基因遗传、血脉相承，起码也说得上是效仿此法、推向极端。