很久以前，有一个孤儿，他和哥哥嫂子一起生活。哥哥嫂子对待他很不好，让他吃剩饭剩菜，穿破旧的衣服，每次天没亮，就赶他去上山放牛。哥哥嫂子没给他取名字，大家都叫他牛郎。

牛郎对老牛很好，每次放牛，他都会让老牛吃到最肥嫩的草，喝到最干净的水，老牛有时还会用舌头舔舔他的手。

有一天晚上，牛郎去牛棚里，忽然听到一声‘牛郎’，只见星光下是老牛在说话。老牛说“牛郎，每天夕阳时，你翻过那座山，山那边有个湖，湖边有个林子，在林子里，你会认识一位姑娘，别错过了这个机会呀！”

第二天黄昏，牛郎翻过山，穿过湖，走进林子里，看见一位美丽的姑娘朝这边走来，这位姑娘是谁呢？原来她是王母娘娘的外孙女，织得一手彩锦，名字叫织女。这天趁王母娘娘醉了，倒在宝座上睡着了。众仙女见机会难得，便一齐飞向人间。

织女和牛郎在树林相识了，他们也知道了互相的遭遇。织女见牛郎心眼好，就决定留在人间做牛郎的妻子。

之后，牛郎下田耕种，织女在家纺织。日子过的很美满，转眼间，他们有了一儿一女。

一天，牛郎去喂牛，牛说：“我要死了，把我的皮剥下来等到有急事，就把我的皮披上……”老牛话没说完就死了。

天上，王母娘娘知道了织女下嫁人间，气得暴跳如雷，要把织女抓回天庭，严厉惩罚。

王母娘娘趁牛郎干活去了，来抓织女。两个孩子抓着妈妈的衣服不放手，织女说：“快去找爸爸！”

牛郎知道了妻子被王母娘娘抓走了，很着急，他忽然想到牛皮。他把牛皮披在身上，把两个孩子放在筐里，追了出来。他越飞越快要追上织女了，可是王母娘娘拔下头上的簪子往后一划，一条天河出现了，牛郎飞不过去了。

织女和牛郎在河的两边相望，时间长了，就成了牛郎星和织女星。

每到农历七月初七，总会有一群喜鹊飞来，搭桥让他们相会。每到这一天，喜鹊据说都到天河那搭桥去了。